il Sander passe sous pavillon italien. Le groupe Otb (Only The Brave) vient de racheter la griffe qui appartenait depuis 2008 au japonais Onward Holdings. « J’ai toujours considéré Jil Sander avec beaucoup de respect. Malgré les multiples changements dans la propriété et la direction créative, elle est restée fidèle à la qualité du produit et à son approche minimaliste », explique Renzo Rosso, le dirigeant fondateur de Otb, qui évoque un « diamant » doté d’un bon potentiel de croissance sur le long terme.

Fondée en 1968 par la créatrice allemande du même nom, Jil Sander est dessinée depuis 2017 par le couple Lucie et Luke Meier qui a su lui donner un nouvel élan grâce à un style moderne au design pur et élégant. Diffusée chez près de 300 clients multimarques à travers le monde et dans 47 boutiques en propre, la griffe avait réalisé un chiffre d’affaires de 87,3 millions d’€ en 2019. Pour Renzo Rosso, cette opération est une nouvelle étape dans la constitution d’un groupe de luxe composé de « marques uniques et anti-conventionnelles ». Il y a quelques semaines, à l’occasion de la publication de ses résultats annuels, il avait annoncé son intention de procéder à des acquisitions. « Nous avons une position financière qui nous permet d’envisager l’élargissement de notre périmètre d’action », expliquait-t-il alors. D’autres acquisitions du même type sont d’ores et déjà annoncées pour les prochains mois.

Le groupe Otb qui avait convoité il y a deux ans Roberto Cavalli, finalement tombée dans l’escarcelle du fonds de Dubai Damac Properties, est actuellement à la tête de Diesel, Maison Margiela, Marni, Viktor&Rolf et Amiri. Il possède également deux bras industriels, Brave Kid pour la mode enfantine (Diesel, Dsquared2, Marni, N21, Trussardi Junior et John Galliano) et Staff International pour le prêt-à-porter. Cette dernière entité reprendra certainement en mains la production des collections de Jil Sander, ce qui lui permettra de combler le vide laissé par Vivienne Westwood, qui a choisi, après 30 années de licence, de mettre fin à la collaboration à partir de l’automne-hiver 2020-21. Staff International est actuellement chargé de la production et de la distribution de DSquared2, Just Cavalli et du label français Koché.

L’année dernière, Otb a plutôt bien résisté aux conséquences dévastatrices de la pandémie. Certes, les ventes sont en retrait de 14%, à 1,317 milliard d’€, mais en 2019, elles avaient progressé de 6%. Le résultat opérationnel est également positif à 13,5 millions d’€. Certaines marques, comme Martin Margiela, ont même enregistré une croissance à deux chiffres (+20%).

Durant cette période, le groupe a revu son organisation avec la mise en place d’une cellule de crise baptisée War Room qui a planché sur la digitalisation, l’innovation et la mise en place d’un plan de développement durable axé sur le social et l’environnemental tout en promouvant une économie circulaire. Objectif ? Minimiser les conséquences de la pandémie, mais aussi mettre en place les changements structurels qui permettront de relancer la croissance dans les prochaines années. Les résultats sont d’ores et déjà visibles avec une marque comme Diesel dont les ventes en ligne ont fortement progressé en 2020. Elles représentent désormais 24% de son activité.

Pascale Mattei à Milan

Article du 8 mars 2021